Kilpirauhanen on kaulassa sijaitseva, noin 25 grammaa painava elin, joka toiminnallaan vaikuttaa muun muassa kasvuun ja kehitykseen, aineenvaihduntaan, vireystilaan, kehon lämmönsäätelyyn  ja mielialaan. Se tuottaa kahta tärkeää kilpirauhashormonia – tyroksiinia eli T4-hormonia ja trijodityroniinia eli T3-hormonia. Näistä kilpirauhanen tuottaa inaktiivisena varastohormonina tunnettua T4-hormonia huomattavia enemmän, noin 80 % ja vastaavasti aktiivista, kudostasolla vaikuttavaa T3-hormonia vain 20 %. Valtaosa T3-hormonista tuotetaan kehon muissa elimissä, kuten maksassa ja munuaisissa, inaktiivisesta T4-hormonista aktivoimalla.